el 25 de marzo de 1911 fue el desastre industrial más mortífero en la historia de la ciudad de Nueva York y el cuarto en el número de muertes de un siniestro industrial en la historia de los Estados Unidos. El fuego causó la muerte de 123 trabajadoras de la confección y 23 hombres que murieron por quemaduras provocadas por el fuego, la inhalación de humo, o por derrumbes. La mayoría de las víctimas eran jóvenes mujeres inmigrantes de Europa del Este e Italia de entre catorce y veintitrés años de edad. La víctima de más edad tenía 48 años y la más joven 14 años
La tragedia se debió a la imposibilidad de salir del
edificio incendiado y en llamas ya que los responsables de la fábrica de
camisas habían cerrado todas las puertas de las escaleras y salidas,
una práctica común para evitar robos y altercados. Muchas de las
trabajadoras que no pudieron escapar del edificio en llamas saltaron
desde los pisos octavo, noveno y décimo a las calles.
Las costureras exigían un trato digno como trabajadoras y se
encerraron en la fábrica. Según un informe del Jefe de Bomberos, el
incendio pudo provocarse por una colilla mal apagada tirada en un cubo
lleno de restos de tela que no se había vaciado en dos meses. Un artículo
del New York Times sugería que podía haberse originado en el motor de una máquina de coser.Muchas de las trabajadoras que no pudieron escapar del edificio en
llamas saltaron desde los pisos octavo, noveno y décimo a las calles.
El desastre en la fábrica confeccionista Triangle Shirtwaist obligó a importantes cambios legislativos en las normas de seguridad y salud laborales e industriales y fue el detonante de la creación del importante Sindicato internacional de mujeres trabajadoras confeccionistas (International Ladies' Garment Workers' Union) que lucha por mejorar las condiciones laborales de las trabajadoras textiles.
El incendio ha marcado la celebración del Día Internacional de la Mujer Trabajadora, después Día Internacional de la Mujer, que se celebra el 8 de marzo. El 8 de marzo de 2011 se celebró el centenario del Día Internacional de la Mujer y el 25 de marzo de 2011 se cumplía el centenario del desastre de la fábrica textil.
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